UN NUEVO CONTINENTE

UN NUEVO CONTINENTE

Transcurrieron cerca de trescientos años para que en Europa finalmente se concretara un período de crecimiento social, político y económico con el accionar de unos Estados Nacionales que permitieron el desarrollo de la inventiva y de empresas descubridoras que ya se iban a realizar, no a título personal sino en nombre y a favor de los soberanos.

¿Por qué razón fue España la que finalmente logró descubrir un nuevo continente que no solo ampliaría la perspectiva territorial de la época, sino que modificaría sustancialmente el equilibrio de poder de las monarquías europeas con la inyección del capital que representó el oro americano y la adquisición de unas colonias que nutrían con sus impuestos las arcas reales y que representaban un nuevo mercado para vender sus productos? Sí, descubrimiento. Porque si bien es cierto que otros pueblos hubieran arribado a las costas americanas con anterioridad a los españoles, éstos no tuvieron más experiencia que avistar sus costas sin adentrarse en el continente como sí lo hizo España. Y la corona, geográficamente lo descubrió para Europa.

Portugal era la monarquía que tenía más posibilidades para este hallazgo porque ya desde el siglo XII se había independizado de España y en el siglo XIV, Enrique, el tercer hijo de Juan I había creado una prestigiosa escuela de navegación en Sagres, en donde aprovecharon los antiguos conocimientos de los fenicios sobre navegación y vincularon a navegantes genoveses y venecianos que por aquella época tenían fama de ser los mejores. Fueron los portugueses quienes construyeron las carabelas; barcos más grandes y fuertes para la navegación por el Atlántico, y a lo largo del siglo XV descubrieron las islas de la costa occidental africana; llegaron al cabo de Buena Esperanza y penetraron hasta el Congo. Durante este tiempo ya habían implementado la explotación humana y económica de sus colonias, de tal forma, que la perspectiva de hacerse al mercado oriental por el Pacífico ya para ellos era una posibilidad concreta. Es por ello que los errores geográficos con relación a la línea ecuatorial en los que incurrió Colón al presentar al rey y a la Junta de Matemáticos portugueses su proyecto de llegar al oriente por la ruta atlántica,  que su propuesta fue rechazada pues además de estos errores, el rey no estaba interesado en emprender aventuras costosas e inciertas porque ya estaba recibiendo el beneficio de la explotación económica de sus colonias africanas.

¿Cuándo apareció Cristóbal Colón en Portugal? Los orígenes del Almirante son inciertos, no se han encontrado fuentes que lo esclarezcan. Hasta hoy se han barajado muchas teorías al respecto, sin embargo, aquella que sostiene que Colón era de origen judío y que por esta razón él se encargó de borrar todos los rastros con relación a su nacimiento parece tener mucho sentido para aquella época. Pero lo que sí existe es el registro civil de su matrimonio con Felipa Moñiz de Perestrello, hija del gobernador de Porto Santo, en el año de 1480, con quien tuvo a su hijo Diego Colón. Este enlace matrimonial le permitió tener acceso no solo a la corte portuguesa, sino, más tarde, poder relacionarse con el clero y la nobleza castellana, quienes lo ayudaron y presentaron a los reyes de España.

Ahora bien, ¿por qué no Inglaterra y Francia? Estas monarquías se consolidaron con mucha anterioridad a España. Inglaterra en el siglo XI con Guillermo el Conquistador, primer rey normando que sometió a la nobleza celta de la isla y su bisnieto Enrique II completa esta unidad nacional con una legislación común o Common Law y en 1215 su hijo Juan Sin Tierra es obligado a firmar la Carta Magna, iniciándose así la consolidación de la primera monarquía parlamentaria de Europa. Y Francia, en el siglo XIII con Luis IX, quien unificó el territorio, la moneda y la legislación.

Sin embargo, en 1333 estos dos reinos se embarcan en una serie de batallas que duran por cerca de cien años hasta el año de 1453 cuando finalmente, Francia despoja a Inglaterra de sus posesiones en territorio francés y se firma la paz. Y, después de este desgaste humano, económico y político, en Inglaterra se produce el enfrentamiento entre dos de sus casas reales: la dinastía de la casa de Lancaster y la dinastía de la casa de York por el poder, en el año de 1455 que dura treinta años, hasta 1485 cuando finalmente acuerdan la paz gracias al matrimonio de Enrique Tudor, de la casa Lankaster, con Isabel de York y Enrique se convierte en rey de Inglaterra y gobierna como Enrique VII iniciando con él la dinastía Tudor. Entonces, ¿cómo podrían estos dos países emprender proyectos descubridores o de cualquier otra índole? Imposible. Sus esfuerzos estarán, a partir de la paz y después de la devastación de sus guerras a consolidar sus propios reinos.

¿Alemania o Italia? tampoco estaban en condiciones de hacerlo. Alemania solo se convirtió en un Estado en el año de 1781 al finalizar la guerra franco-prusiana. Antes de ello, su territorio estuvo conformado por una pluralidad de reinos que abarcaban la Europa central y por esta razón carecían de unidad política y económica; e Italia, en gran parte sometida por el imperio austro-húngaro y dividida por una serie de repúblicas en donde cada una peleaba por su propia autonomía hasta el año de 1860 con el accionar bélico y político de Garibaldi y Cabour que hicieron posible la unificación italiana.

Este proyecto colombino solamente lo podría apoyar la corona española, dadas las circunstancias que en ese momento vivía la península. Ahora bien, si hoy es muy difícil lograr una entrevista con un presidente, ¿imaginemos lo que representaba en aquella época que un plebeyo pudiera conseguir una audiencia real sin el apoyo de un título nobiliario, por una parte, y por la otra, sin surtir todos y cada uno de los entresijos que rodean al poder? pues eso fue lo que tuvo que transitar Colón durante siete años para que los reyes lo escucharan. No fue fácil pero finalmente lo logró. ¿Y por qué a los reyes españoles les interesó su propuesta?

España no se unificó por el sólo hecho del matrimonio de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla en el año de 1469, pues si bien estos dos reinos eran los más poderosos de la península, aún quedaba pendiente el tema de la sucesión pues Isabel era medio hermana de Enrique IV el rey de Castilla, quien estaba casado con Juana de Portugal, hija póstuma del rey portugués. Estos tuvieron una hija a quienes apodaron los españoles “Juana la Beltraneja” por el rumor insistente, promovido por los nobles castellanos interesados en mermar el poder real, de ser hija de Beltrán de La Cueva, protegido de la corte y a quien le atribuían la paternidad de Juana. En 1474 muere Enrique IV y los intereses creados alrededor de la corona condujeron a la división de la nobleza castellana en dos partidos: los que estaban interesados en afianzar sus relaciones con Portugal y temían el fortalecimiento de la monarquía española, de tal forma que concertaron el matrimonio de  Juana, la hija del monarca español, con Alfonso V de Portugal, y aquellos que pretendían la corona de Castilla para Isabel argumentando la bastardía de Juana. Se desata así la guerra de sucesión entre Castilla y Portugal (1474-1479).

El tratado que puso fin a esta guerra nos va a explicar cómo Portugal finalmente se hizo casi a la mitad del territorio suramericano, aún antes de su descubrimiento. Son las paradojas de la historia. El tratado Alcazobas-Toledo reconoció a Isabel como reina de Castilla y la propiedad de España sobre las islas Canarias. A cambio de ello, España reconocía a Portugal su propiedad sobre las islas Azores, islas de Cabo Verde y Madeira, restringiendo para España su navegación por el Atlántico. Este acuerdo entre Portugal y España, una vez descubierta la ruta Atlántica hacia el oriente por Cristóbal Colón, vino a ser objeto de controversias, pues interpretado por España, ésta no podía navegar por el Atlántico hacia el sur, pero sí tenía vía libre para hacerlo hacia el occidente, y Portugal alegaba que la vía atlántica estaba reservada para los portugueses. Estas diferencias finalmente fueron resueltas gracias a la intervención del papa Alejandro VI, quien en 1493, después del primer viaje de Colón, en una de sus Bulas Intercaetera –entre otras-, trazó un límite imaginario de polo a polo. Era un meridiano que determinaba las zonas de influencia de las dos potencias: las tierras descubiertas al oriente del meridiano serían portuguesas y las situadas al occidente, españolas.

Una vez afianzada la monarquía, los “reyes católicos”, como han sido llamados en la historia estos monarcas, se propusieron acabar con el último bastión moro en la península: Granada. La toma de esta ciudad costó a los reyes diez años de guerras. El sitio definitivo comenzó en abril de 1491 cuando la ciudad quedó incomunicada después de encarnizados combates. Frente a Granada, los reyes fundaron la ciudad de Santafe, a fin de quitar a los árabes toda esperanza. Oprimida Granada por medio del hambre, capituló después de medio año de asedio y Boabdil, el último rey moro de la dinastía Nazarí, lloró amargamente y cuenta la leyenda que su madre al verlo le dijo: “no llores como mujer lo que no supiste defender como hombre”. Boabdil huyó a África y el último dominio musulmán expiró en España después de casi cuatrocientos años de enfrentamiento entre moros y cristianos en lo que se conoce como las “guerras de reconquista española”.

Ese mismo año de 1492 los reyes tomaron medidas contra los judíos y se ordenó la expulsión definitiva de musulmanes y judíos que se habían negado a la conversión. La reina Isabel fue una mujer fuerte e inteligente, con una astucia política que le permitió, finalmente, triunfar en medio de esa maraña de intereses que se tejieron a su alrededor y, por encima de todo, profundamente religiosa. Para ella el tema de la fe y de la evangelización era una profunda convicción moral como mujer y como reina. Si hoy el mundo aún permanece dividido por convicciones religiosas, que combinadas con intereses políticos y económicos generan unas realidades cuyo manejo conlleva multitud de dificultades, imaginemos lo que representaban en aquella época en donde los dogmas eclesiásticos constituían la esencia misma de la vida social y política.

Enrique Caballero Escobar en su libro historia económica de Colombia, se refiere a la expulsión de los moros y de los judíos de España en los siguientes términos:

“La gente se queda alelada ante la intuición y la suerte de los monarcas que arrojaron a los moros y descubrieron a América en el mismo año de 1492, ese sí de gracia, y no reparan en lo que tuvo que ser destruido para volver iglesias las mezquitas y palacios los Alcázares. En realidad, se estaba asesinando la milenaria cultura islámica, se estaba desterrando a oriente de occidente. Al borrar a Spania, que era entonces la parte de la península ocupada por los musulmanes, se prescindía del foco cultural más importante del continente europeo. Florecía en el Califato de Córdoba una civilización sensual y refinadísima en la cual no han reparado quienes creen que sus católicas majestades se limitaron a expulsar a unos beduinos ocupantes, con las barbas despeinadas por los simues del desierto africano. Si esa ciencia, esa poesía y esa filosofía hubieran sido conservadas y asimiladas, allí en el al-Andaluz, se hubiera perpetuado y hecho florecer un renacimiento comparable con el que iluminó a Italia. Y, sin embargo, otro error garrafal de las serenísimas altezas es forzoso aludir. Y es la expulsión de los judíos. La expulsión de los judíos tendría dramáticas metástasis históricas y económicas en España y sus colonias. Su expulsión produjo receso científico, embotamiento financiero y retroceso económico. Pero además dio una ventaja a Portugal, pues sus reyes les brindaron albergue, extrayéndoles, previamente, una fuerte contribución; otra a Holanda, desde donde financiaron la colonización agrícola del Brasil”.

Las decisiones políticas y militares que se toman en un determinado momento creyendo que son las mejores, pueden resultar funestas al pasar el tiempo si no se tienen en cuenta los factores sociales, económicos y culturales que se están afectando con ellas.

España fue el único país europeo en donde el sistema feudal no se afianzó con las características propias del medioevo debido precisamente a la presencia de los musulmanes a partir del siglo VIII, a excepción del núcleo catalán de raigambre feudal, heredada de los francos, en donde sí se desarrolló el sistema feudal de señoríos y siervos. En términos generales, el grosso de la población musulmana y cristiana convivió pacíficamente durante muchos siglos y la influencia musulmana se manifestó, principalmente, en los aspectos artístico y económico al estimular el comercio. Desarrollaron la producción artesanal y la agricultura al introducir el algodón y el azúcar a más de abrir el Mediterráneo a la península Ibérica mientras el resto de Europa permanecía aislado.

Y, durante las primeras etapas de las guerras de reconquista que se inician a partir del siglo VIII, la necesidad de poblar los territorios arrebatados a los musulmanes obligó a los gobernantes a entregar tierras a los campesinos y este hecho evitó la conformación de feudos. Sin embargo, durante los siglos XIV y XV, a medida que se lograba arrinconar a los árabes hacia el sur de la península, ya no eran los campesinos los titulares de las tierras sino la nobleza en retribución por su ayuda militar. Pero estos nobles poco afectos al trabajo dejaron de cultivar los campos para dedicarlos a la cría de ganado lanar que más tarde venderían a países como Inglaterra y Francia quienes estaban desarrollando su industria textil, y los campesinos podían vivir en estos territorios a cambio de un arrendamiento con derecho a cultivar para su subsistencia y en labores de pastoreo.

En este proceso social y económico, mientras que en el resto de Europa se superaba el feudalismo y se conformaba una nueva clase social de burgueses emprendedores, España dependía de la producción y del capital extranjero porque sus ingresos eran el resultado de una nobleza improductiva y de una población rural, pastoril y subdesarrollada como consecuencia de un esquema semi-feudal en los albores del Renacimiento, en donde la nobleza castellana terrateniente, menospreciaba el trabajo y las labores productivas.

Y, con la expulsión de los musulmanes, España se encontró sin  acceso al Mediterráneo porque allí se debía enfrentar con moros e italianos que dominaban ese mare nostrum defendiendo su primacía; tampoco podía explorar la ruta atlántica hacia el sur de la península para llegar al mercado oriental porque ya estaba en poder de los portugueses. Su aislamiento era palpable en un momento en que la monarquía debía encontrar una salida que le permitiera afianzar su frágil poder en la península y el proyecto colombino les brindaba la posibilidad de hacerse a un mercado oriental que serviría no solo para revitalizar su pobre economía sino para fortalecer sus relaciones con el papado a través de un claro proyecto evangelizador en el oriente.

La resistencia más difícil de vencer para Colón fue su exigencia de reclamar para sí el título de virrey –reservado solo para la nobleza-, en las tierras por descubrir. Sin embargo, en las Capitulaciones de Santafe finalmente, los monarcas accedieron a ello y a las prebendas económicas que Colón reclamaba, por el temor de que el Almirante encontrara el apoyo requerido en otras monarquías o por esa parte de la rica nobleza castellana que aún tenía sus reservas con respecto a la corona de Isabel.

Colón tiene un hijo con Beatríz Enriquez de Arana, a quien reconoce como suyo pero no se casa con la española. Es su hijo Hernando. Una vez que Colón obtuvo el apoyo real, se dirigió a Palos de Moguer, en Huelva, Andalucía. Allí se contactó con los hermanos Pinzón quienes pertenecían a una familia de navegantes y armadores de barcos. Ellos se entusiasmaron con el proyecto que ven viable gracias al apoyo financiero de la corona y aportan a la expedición dos naves: La Pinta y La Niña. A esta expedición también se suma Juan de La Cosa, navegante y cartógrafo prestigioso quien cede la nave la Santa María, comandada por Colón y quien fue la única que regresó a España. Salen de Palos de Moguer el día 3 de agosto de 1492 y, después de dos meses y medio, el 2 de octubre llegan a lo que hoy conocemos como las Bahamas, al sur de La Florida.

En este viaje, exploran las islas de Cuba y de Santo Domingo, a la que bautizan La Española. En la isla Colón entra en contacto con los aborígenes y ellos alimentan inicialmente a la soldadesca a cambio del trueque, pero finalmente, surgen los conflictos pues las huestes se negaban a trabajar y los indios a hacerlo por ellos. Colón vuelve a España y entra victorioso por la realización de su hazaña, pero insiste, como lo hizo hasta su muerte, de haber llegado a la India. De ahí el apelativo.

Fue Américo Vespucio, (1454-1512), cartógrafo florentino y representante de los Médicis en España, quien había acompañado a Alonso de Ojeda en 1499. Escribe a Lorenzo de Médici en donde confirma el descubrimiento de un nuevo mundo, y con esta noticia por toda Europa, el cosmógrafo alemán Martin Waldssemuller publica en 1507 las informaciones de Vespucio en su Introducción a la Cosmografía; consigna en ella el nombre de América a este nuevo mundo, y así queda nominado este continente para la posteridad.

Colón realizó un total de cuatro viajes entre 1492 y 1502 pero no se adentró en tierras continentales. Descubrió las islas del Caribe y llegó a las costas de Centroamérica entre Panamá y Honduras. Después de su segundo viaje, los portugueses no se conformaban con las bulas alejandrinas que le restaban prácticamente todo el Atlántico y luego de una ardua labor diplomática logró que España firmara el Tratado de Tordesillas -.al sur de Valladolid, norte de España-, en 1494, mediante el cual se desplazaba la línea divisoria hacia el occidente cerca de 2.400 kilómetros de las islas de Cabo Verde.

Este convenio fue firmado por España con total desconocimiento de la realidad geográfica americana; cedió a Portugal prácticamente el océano Atlántico y fue así como tuvo acceso al descubrimiento del Brasil en el año de 1500 con Alvarez del Cabral. Como la corona pensó que Colón había alcanzado las costas orientales de Asia, calmó a Portugal cediéndole dominio sobre el mar, pero adquiriendo para sí el monopolio comercial del Lejano Oriente, productor casi exclusivo de los artículos más demandados en Europa.

En su tercer viaje -1498-, Colón había dejado en la isla La Española a su hermano Bartolomé al frente del ejército que se había amotinado cuando el hermano de Colón pretendió obligarlos a sembrar la tierra para poder alimentarse. Ante esta situación Colón envió una comitiva hacia España para pedir ayuda militar pero a cambio de ello, los reyes mandaron al juez visitador Bobadilla –funcionarios encargados de vigilar a los funcionarios reales- y éste decidió tomar preso a Colón. En España se le realizó un juicio en donde se evidenciaron las mezquindades de quienes querían apropiarse del descubrimiento, entre ellos la de los hermanos Pinzón. Finalmente Colon fue liberado de toda culpa; la reina lo respaldó pero aunque le mantuvo sus privilegios económicos, sí lo despojó del título de Virrey. Isabel murió en 1504 y Cristóbal Colón dos años después en 1506.

Si hoy divagamos con la ilusión de haber sido descubiertos y colonizados por otros, es una disquisición que carece de sentido. La conquista y el coloniaje de unos pueblos sobre otros, históricamente ha sido y será sangrienta, ha sido y será necesariamente la violación cruenta de la vida, de la dignidad y de la libertad de los pueblos sometidos. No importa de donde provenga; liberarse del yugo del conquistador es lo que ha impulsado las grandes revoluciones de los seres humanos sometidos porque la libertad es el motor de acción más estimulante y vivificante que existe.

Por fortuna para los seres humanos de hoy, esta forma de dominio ya no tiene ninguna validez en el mundo actual. Claro, aún pervive el  dominio y explotación de unos países sobre otros, pero sus formas han cambiado y aunque las guerras que se pretenden justificar bajo el disfraz de proteger intereses de beneficio común, por fortuna para la humanidad, también han cambiado los mecanismos para evitarlo a través de la denuncia, la crítica y el costo político y económico que conlleva ir contra la corriente de autodeterminación y libertad que los países más débiles se resisten a perder. Aún queda mucho camino por recorrer pero cada día es más difícil el justificarlas y esto, ya es un paso adelante.